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기사입력 : 2025.08.19 10:26
올해는 광복 80주년이다. 만일 우리가 아직도 광복을 누리지 못하고 있다면 어떠했을까. 일본이 남태평양 전쟁에서 승리했거나 휴전으로 전쟁이 종결됐다면, 나가사키와 히로시마에 원자폭탄이 투하되지 않았다면, 역사의 흐름은 전혀 다른 길을 걸었을지도 모른다.
그러나 역사의 수레바퀴는 일본 군국주의의 뜻대로 움직이지 않았다. 히틀러의 몰락과 일본 군부의 붕괴, 그리고 제2차 세계대전의 종식이 있었기에 우리는 마침내 자유와 주권을 되찾을 수 있었다.
광복은 결코 하늘에서 떨어진 선물이 아니었다. 그것은 수많은 선조들의 희생과 끈질긴 노력의 결실이었다. 동학 농민군은 평등한 세상을 꿈꾸며 봉기했고, 일본군의 침략이 본격화되자 국내 각지의 의병들은 만주로 건너가 독립군으로 재결집했다. 나라가 망한 뒤에도 그 불씨는 꺼지지 않았다.
상해 임시정부는 독립운동과 일본군과의 무장 투쟁을 이어갔으며, 광복군을 창설해 미군 특수부대(OSS)와 함께 국내 진공작전을 준비했다. 카이로 회담에서 연합국이 조선의 독립을 보장하겠다고 약속한 것도, 3·1운동 정신이 광복으로 이어진 역사적 맥락 속에 있었다.
광복 이후 80년의 역사는 파란만장했다. 해방 직후, 좌우로 갈라진 이념과 질서의 혼란 속에 6·25 전쟁이 발발했다. 남북의 형제가 총부리를 겨누었고, 전쟁의 상처는 깊은 분단으로 굳어졌다. 분단국가는 정치적 대립과 권력 다툼, 그리고 군사 쿠데타를 겪었다. 자유당 시절의 독재와 부패, 군부가 나서 나라를 구한다며 장악한 권력은 민주주의를 한동안 후퇴시켰다.
그러나 전쟁으로 폐허가 된 국토를 재건하기 위해 경제개발 5개년 계획이 추진되었고, 초토화된 나라가 산업화의 길로 들어섰다. 이 과정에서 민주주의는 미뤄졌지만, 국민의 열망은 꺾이지 않았다. 4·19혁명, 부마항쟁, 광주민주화운동, 6월 항쟁으로 대표되는 민주화 투쟁은 수많은 피와 눈물을 요구했다. 그 대가로 우리는 산업화와 민주화를 동시에 이루는, 세계 역사에서도 드문 성취를 거뒀다.
오늘의 대한민국은 바로 이 길고 험난한 여정을 걸어온 국민들의 힘과 희생 위에 세워졌다. 이제 광복 80주년을 넘어 미래를 그려야 한다. 우리가 장려해야 할 첫 번째 가치는 ‘문화 강국’의 꿈이다. 김구 선생은 이미 “문화의 힘”을 강조하며, 군사·경제의 강대국보다 세계 문화를 선도하는 나라가 돼야 한다고 역설했다.
오늘날 K-컬처는 전 세계인의 마음을 움직이고 있다. 우리는 이 흐름을 더욱 발전시켜야 한다. 한글의 과학성과 아름다움은 이미 세계적으로 인정받고 있으며, 자유, 평등, 정의, 민주주의, 그리고 주권을 끝까지 지켜내려는 광복의 정신은 앞으로도 우리 민족의 영원한 자산이자 정체성의 뿌리가 되어야 한다.
그러나 시급히 개선해야 할 과제도 있다. 그것은 국론 분열이다. 극단적인 보수와 진보의 대립이 정치, 경제, 사회, 교육 전반을 병들게 하고 있다. 정치인의 책임이 크지만, 이는 사회 전반에 깊게 깔린 의식과도 맞닿아 있다. 서로 다른 의견과 노선이 존재하는 것은 민주사회에서 자연스러운 일이다. 그러나 그것이 증오와 단절, 상대를 향한 적대감으로 이어져서는 안 된다. 토론과 타협, 그리고 공존의 길을 찾아야 한다.
어느 한쪽의 완전한 승리만을 추구하는 것은 결국 공동체를 무너뜨린다. 유교에서 말하는 중용의 정신과, 국민 과반에 해당하는 중도층의 목소리가 균형 있게 반영되는 사회로 나아가야 한다.
보수와 진보는 결코 만나지 못하는 평행선이 아니다. 스포츠 경기처럼 승자는 패자를 존중하고, 패자는 패배를 발판 삼아 다음을 준비하는 성숙한 경쟁이 필요하다. 이런 문화가 정치와 사회 전반에 자리 잡을 때 우리는 비로소 건강한 공동체를 회복할 수 있다.
필자의 조부는 진주를 대표하던 청년 지식인이자 유지였다. 그는 서울에서 구한 3·1 독립선언문을 숨겨 돌아와, 진주의 동지들과 함께 은밀히 태극기를 만들고, 선언문을 등사기로 다량 인쇄해 진주 전역에 배포했다.
1919년 3월 18일, 서울 다음으로 지방 최대 규모였던 진주의 독립만세 함성은 영남 일대를 뒤흔들었다. 그러나 곧 주모자들이 체포됐다. 조부는 진주 3·1 만세운동의 주모자로 3년여 옥고를 치렀으며, 안타깝게도 광복을 보지 못한 채 세상을 떠났다. 1977년 그는 독립유공자로 추서되어 대전 현충원에 안장됐다.
광복 80주년의 오늘, 나는 하늘에서 조부를 비롯한 수많은 선조들이 “자랑스러운 나라다. 나의 피와 땀과 눈물이 결코 헛되지 않았다”고 미소 짓기를 바란다. 광복의 정신은 과거의 기념비가 아니라, 오늘과 내일을 비추는 등불이다. 우리가 이 정신을 이어받아 더 정의롭고 성숙한 나라를 만드는 것, 그것이야말로 선조들의 희생에 드리는 진정한 보답이다.
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