• 최종편집 2024-03-28(목)
 
서민호(발행인/대표)
 
 
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 5월 가정의 달을 맞아 평택시에서는 어린이날, 어버이날, 가정의 날, 성년의 날, 스승의 날 등 가정과 관련된 많은 행사가 진행되고 있으며, 특히 노인들에 대한 따뜻한 나눔이 이어지고 있다.
 
 세교동 ‘孝 은빛나들이 아름다운 동행’, 비전2동 ‘행복·사랑 나눔 효도잔치’, 중앙동 ‘폐지 수거 어르신 사랑 나눔’, 서탄면 ‘태안 안면도 어르신 효도관광’, 팽성읍 ‘이천도자기 축제장 효도관광’, 중앙동 ‘독거어르신 경로 효잔치’, 서울우유 평택축산계 ‘허약어르신 위한 유제품 지원’, 원평동 ‘독거노인 목욕봉사’, 원평동청년회 ‘사랑의 효도관광’, 청북면 ‘어르신 큰잔치’, 세교동 ‘제천 단양 효도관광’ 등 관내 읍·면·동별로 어른을 공경하는 경노효친 사상을 실천하기 위한 효도관광과 봉사활동이 진행되고 있다.
 
 또한 가정의 달 뿐만이 아닌 일 년 내내 어르신들을 위한 나눔과 봉사활동에 헌신적인 단체와 개인도 많다. 시민의 한 사람으로서 효도관광과 봉사활동을 하시는 단체와 개인 여러분들에게 감사의 말씀을 드린다.
 
 현재 우리는 고령화 시대를 맞고 있다. 하지만 노인들은 일하고 싶어도 제대로 된 일자리를 얻기 힘들다. 또 노후 준비가 부족한 노인들은 파산과 더불어 극단적인 선택으로 이어지고 있어 사회적 문제로 대두되고 있으며, 평택시 역시 노인빈곤율에서 자유롭지 못하다.
 
 한국보건사회연구원에 따르면 65세 이상 노인 가운데 전 국민 중위소득의 50% 미만 소득으로 생계를 꾸려가는 우리나라 노인빈곤율(2015년 기준)은 49.6%로 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 1위로 나타났다. 특히 우리나라의 노인빈곤율은 OECD 가입국 평균 12.8%보다 3배 이상 높은 수치이며, 우리나라 65세 이상 노인 자살률(2014년 기준) 역시 10만 명당 55.5명으로 OECD 국가 중 1위라는 불명예를 얻고 있다.
 
 평택시의 경우 2016년 4월 현재 인구 463,834명 가운데 65세 이상 노인은 ▶65세~69세: 16,163명 ▶70세~74세: 13,479명 ▶75세~79세: 11,281명 ▶80세~84세: 6,742명 ▶85세~89세: 2,983명 ▶90세~94세: 1,055명 ▶95세 이상: 448명 등 총 52,151명으로 전체 인구 가운데 11% 이상을 차지하고 있다. 아직까지는 타지자체에 비해 노인 비율이 많은 편은 아니지만, 이미 노인이 전체인구의 7% 이상인 고령화 시대에 진입한지 오래이며, 노인인구비율이 14% 이상인 고령사회도 멀지 않았다.
 
 지난해 8월 평택시에 거주하는 1,000가구를 대상으로 실시한 ‘제2회 평택시 사회조사’ 면접 결과에 따르면 노인이 느끼는 문제 가운데 경제 문제 44.0%, 건강 문제 24.6%, 외로움·소외감 14.8%, 복지 문제 6.9%, 직업 문제 5.3% 순으로 나타났듯이 평택시에 거주하는 노인들은 과반에 가깝게 경제적 어려움을 최우선으로 꼽았다.
 
 이런 이유에서 평택시는 향후 초고령화 사회를 앞두고 노인빈곤율에 주목해야 한다. 물론 노인빈곤율을 해결하기 위해서는 국가적 차원의 획기적인 복지제도가 우선해야하지만, 이와는 별도로 지역사회의 연대를 강화해 평생교육, 치매예방, 노인 일자리 등 다양한 프로그램들을 개발하는 동시에 복지사각지대에 놓인 노인들을 지속적으로 발굴해나가야 할 것이다.
 
 필자의 개인 견해지만 고령화 시대에 노인빈곤, 노인복지문제는 공동체적인 차원에서 접근하는 것이 옳을 듯싶다. 평택시는 자녀세대의 과도한 교육비와 부모세대를 모시면서 자신들의 노후준비를 하지 못했던 어려운 현실에 처한 노인들의 일자리 확보와 더불어 빈곤에 시달리는 노인들을 위한 복지를 확충해 나가야 할 것이다. 복지사각지대에서 힘겨워하는 노인들을 따뜻하게 보듬는 일과 노인들을 위기에서 구하는 구제정책은 지자체의 책무일 것이다.
 
★자치돌이★ 기자 이 기자의 다른 기사 보기
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[데스크칼럼] 평택시, 고령화 시대 맞아 ‘노인빈곤율’에 주목해야
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